Про французького зоолога Жоржа Кюв"є говорили, що по одній-двох кісточках викопної тварини він може точно відтворити весь її вигляд. Кюв"є став фундатором науки про викопних тварин і рослин - палеонтології.

    З другої половини XVIII ст. вчені Англії, Франції і інших країн Європи все частіше знаходили викопні останки якихось тварин і рослин, зовсім не схожих на сучасні. В пресі висловлювались різноманітні здогадки про походження викопних останків. Потрібно врахувати, що в той час майже всі учені не сумнівались у тому, що живі організми були одного разу створені Богом і з того часу залишались незмінними. Така наукова теорія отримала назву креаціонізму (від латинського "creatio" - створення).

    На відміну від інших учених Кюв"є не сумнівався, що ці знахідки - останки саме вимерлих тварин і рослин. Він зібрав багато таких знахідок, описав їх і систематизував. В 1812 році вийшов його 4- томний труд "Дослідження викопних кісток". Але Кюв"є залишався при цьому креаціоністом, і щоб пояснити послідовну зміну форм тваринного світу на Землі, він висунув теорію катастроф.

Пізніше його учні розвинули теорію катастроф в теорію повторних божественних Сотворінь.