Відкриття ліків-антибіотиків, до яких ми так звикли в наш час, дуже сильно змінило людське суспільство. Відступили захворювання, які вважалися безнадійними. Не менш дивовижна історія самого відкриття.

    Здійснити найважливіше відкриття в своєму житті Флемінгу допомогли випадок і творчий безлад в його лабораторії. Якось в 1928 році Флемінг перебирав чашки Петрі зі старими культурами. В багато з них залетіла цвіль, що буває досить часто. В чашці, яку він тримав у руках, теж була цвіль, але колонії бактерій довкола неї загинули. З цього моменту Флемінг став досліджувати смертоносну для бактерій цвіль, а чашку Петрі, в яку вона залетіла зберіг до самої смерті.

    Грибок цвілі, що попала в чашку Петрі в лабораторії Флемінга, виявився отруйним для бактерій, які були найнебезпечнішими для людини. Цвіль носила наукову назву "пеніциліум". Отруйну для бактерій речовину Флемінг назвав пеніциліном. Але виділити пеніцилін в чистому вигляді вдалося оксфордським ученим Флорі і Чейну лише в 1940 році. В 1941-1942 рр. в Америці і Англії налагоджувалось промислове виробництво пеніциліну. А в 1945 році Флемінгу, Флорі і Чейну була присуджена Нобелівська премія з медицини за відкриття пеніциліну.